《京东往事》讲述了北京东部京东县新屯村，谢氏家族的生活变迁史。谢天祥、李玉容遇有五男二女七个孩子。1950、1960年代，是这个家庭最为苦难的时期，谢天祥作为一家之主，上有老、下有小。谢天祥是个部队医院的厨师，以他收入养一大家子人，日子自是捉襟见肘。然而随着孩子们的长大，尤其是二儿子明坤、三儿子明仁先后入伍参军，谢天祥家的被人称为一窝“狼崽子”的家庭生活发生了大变化。《京东往事》的上半部，以谢天祥及其儿女们为线索，为读者展示出北京东部京东县农村人的喜怒哀乐、爱恨情仇。《京东往事》的下半部，则以谢天祥的二孙子谢新为线索，通过谢新的眼睛，为读者描绘了1980年代的巨大的城乡差别。十几岁的谢新，要想改变命运，要想脱离开贫穷落后的农村，做一个城里人，起码也要做个一个吃商品粮的有居民身份的人，那就只有像父亲谢明坤说的那样——读书。那个初雪的夜晚，这个宿舍的时春光兑现了他的承诺，穿着短裤背心，到操场上跑步；同样在那个夜晚，从背面的楼房里，传来了仿佛来自天籁的《雪绒花》的歌声。